20世紀(jì)70年代初，為了提高我國煤礦的機械化水平，煤炭工業(yè)部從英國、德國、波蘭和日本等國家引進(jìn)了40多套綜合機械化采煤（綜采）設(shè)備。每套價值都達(dá)數(shù)千萬元，當(dāng)時在國際上很先進(jìn)。但是，我國還沒有人使用過這種設(shè)備，也沒有人懂得這些設(shè)備的構(gòu)造、原理。我是最早了解和研究這些設(shè)備的專家之一。通過仔細(xì)閱讀英文“設(shè)備說明書”和“使用手冊”以及拆卸和安裝機器，對這些設(shè)備的原理、構(gòu)造以及使用方法都有了詳細(xì)的了解和消化。所以我有幸參加了煤炭工業(yè)部組織的“綜采推廣小組”，到十幾個煤礦去辦“綜采培訓(xùn)班”、做技術(shù)講座，推廣綜采技術(shù)，并為煤礦培訓(xùn)了一大批最早掌握綜采的技術(shù)人員和工人。當(dāng)時參加“綜采培訓(xùn)班”、推廣綜采技術(shù)，是一項沒有任何報酬的額外工作，大家都是憑借著熱情和責(zé)任感去做的，能用自己的專業(yè)為國家發(fā)展和行業(yè)進(jìn)步做一點事，感到非常驕傲和自豪。
雖然做了大量的技術(shù)推廣工作，但在實踐過程中發(fā)現(xiàn)，這種價格不菲的先進(jìn)設(shè)備只在大同煤礦和開灤煤礦使用得較好，大多數(shù)煤礦使用不好，有些煤礦還不如炮采工作面產(chǎn)量高，工人們戲稱“洋雞不下蛋”。究其原因，是液壓支架與頂板不適應(yīng)，我國大多數(shù)煤礦的中硬和松軟頂板，只能采用支撐掩護(hù)式或掩護(hù)式液壓支架，所以花了巨資購買的先進(jìn)設(shè)備并沒有物盡其用。這也說明我們對引進(jìn)的機器設(shè)備的性能了解得并不全面，這件事給我的觸動比較大。
20世紀(jì)80年代初，適逢煤炭工業(yè)部出臺了鼓勵留學(xué)進(jìn)修的政策，我抓住這個機會，認(rèn)真準(zhǔn)備，參加層層考試選拔，有幸成為改革開放后第二批公派留學(xué)生。1982～1984年，我以訪問學(xué)者的身份到英國諾丁漢大學(xué)采礦工程系學(xué)習(xí)進(jìn)修。學(xué)習(xí)期間，與英國同行合作，專門對液壓支架的結(jié)構(gòu)和力學(xué)特性以及與頂板的關(guān)系進(jìn)行了系統(tǒng)的研究，論文在國內(nèi)外的學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表，為液壓支架的結(jié)構(gòu)設(shè)計和選型提供了理論依據(jù)。
除了對專業(yè)的學(xué)習(xí)，我對英國的高等教育情況也特意做了了解。了解中發(fā)現(xiàn)，一方面，英國的高等教育重視獨立思考能力和創(chuàng)新能力的培養(yǎng)。英國的教學(xué)方式非常靈活，教師和學(xué)生在開放自由的氛圍中交流思想、學(xué)習(xí)知識。且教師一般不會對學(xué)生進(jìn)行大量的知識灌輸，而是除課堂講授外，還采用實驗、案例、討論、互動交流等豐富生動的方式提高學(xué)生的學(xué)習(xí)積極性和創(chuàng)造力。另一方面，英國的高等教育也非常重視實際工作能力的培養(yǎng)。它們一些大學(xué)和職業(yè)技術(shù)學(xué)院實行“三明治課程”，由理論學(xué)習(xí)和工作實踐兩部分構(gòu)成。工作實踐在學(xué)業(yè)中間，可以是一次一年或兩次各6個月完成，這種方法可以使學(xué)生在攻讀學(xué)位期間積累有用的工作經(jīng)驗，畢業(yè)時不僅獲得學(xué)歷證書，而且具有實際工作能力。前者值得我們學(xué)習(xí)和借鑒，后者與我們當(dāng)時重視學(xué)生的實習(xí)實踐有殊途同歸之處。
我熱愛專業(yè)，喜歡教學(xué)，鐘情科研，所以1984年從英國留學(xué)回國后，我婉拒了領(lǐng)導(dǎo)想讓我擔(dān)任行政職務(wù)的邀請，只擔(dān)任采煤教研室主任，專心從事教學(xué)和科研工作，工作在教學(xué)與科研的第一線，堅持給本科生上課、帶領(lǐng)本科生實習(xí)、指導(dǎo)本科生畢業(yè)設(shè)計，培養(yǎng)出8名碩士研究生。獨立或合作完成了幾部書籍、教材的編寫，其中擔(dān)任副主編合作編寫的《煤礦開采學(xué)》被評為普通高等教育“九五”國家級重點教材，獲全國優(yōu)秀教材一等獎；以個人的研究成果和國內(nèi)煤礦生產(chǎn)經(jīng)驗為素材，主編了Strata Mechanics（《巖層力學(xué)》）英語教材，并于1988年到英國大學(xué)講學(xué)，將我國在礦山壓力和液壓支架方面的研究成果推廣到英國。
在生產(chǎn)與科研上，主持了數(shù)個礦井設(shè)計項目和多個科研項目。山東大汶口石膏礦，是 20世紀(jì) 70年代末建成的礦井，投產(chǎn)后不久就因為頂部含水層的影響而停產(chǎn)數(shù)年，大部分人員都離開礦山另找出路，留下的人員只有靠變賣礦山設(shè)備度日。采煤教研室接受了該礦的恢復(fù)生產(chǎn)項目，先后為該礦做了恢復(fù)生產(chǎn)的可行性研究報告、恢復(fù)生產(chǎn)設(shè)計，提出了防止水患的技術(shù)措施，終于救活了這個瀕臨死亡的礦井，使它恢復(fù)了生產(chǎn)。
與生產(chǎn)單位合作完成的“礦井安全評估方法研究”項目，利用系統(tǒng)工程的原理和方法，對煤礦生產(chǎn)中存在的不安全因素，做動態(tài)的檢查和評估，使事故隱患消滅在萌芽狀態(tài)。該方法在開灤煤礦和協(xié)莊煤礦的實踐中取得了良好的效果，也榮獲了山東省科技進(jìn)步獎二等獎。
在英國的學(xué)習(xí)中，我發(fā)現(xiàn)國外的大學(xué)教師大都有博士學(xué)位，而當(dāng)時我們采煤教研室的20多名教師均為本科學(xué)歷。作為教研室主任，我覺得提高青年教師的學(xué)歷成為教研室的一項刻不容緩的任務(wù)。所以一方面，我鼓勵青年教師報考在職碩士研究生，在教學(xué)安排上給予青年教師以足夠的考研復(fù)習(xí)與準(zhǔn)備時間，還安排青年教師輪流脫產(chǎn)學(xué)習(xí)外語；另一方面，從本科畢業(yè)生中招收碩士研究生，然后留校當(dāng)教師。到 20世紀(jì)90年代中期，采煤教研室的青年教師已全部獲得碩士學(xué)位，有的還獲得博士學(xué)位，這批教師成為現(xiàn)在礦業(yè)與安全工程學(xué)院的骨干。
同樣得益于出國學(xué)習(xí)，我的專業(yè)外語水平有了很大提高，因此也有機會為我校的對外交流做一些工作。我校1988年、1991年先后兩次舉辦國際采礦學(xué)術(shù)會議。特別是1988年，經(jīng)國家科委批準(zhǔn)，在煤炭工業(yè)部的大力支持以及山東各礦務(wù)局和煤礦的經(jīng)濟(jì)支援下，我校成功舉辦了“現(xiàn)代采礦技術(shù)國際學(xué)術(shù)討論會”。我當(dāng)時作為副秘書長，具體參與會議的籌備工作。會議有來自美國、英國、法國、德國、日本、印度等10多個國家的學(xué)者，以及國內(nèi)高校、研究院、設(shè)計院、煤礦等幾十個單位的學(xué)者、工程技術(shù)人員參加，各方交流了當(dāng)時在國內(nèi)外采礦領(lǐng)域里的最新研究成果，對我國采礦科學(xué)技術(shù)的發(fā)展起到了一定的推動作用。山東省領(lǐng)導(dǎo)對會議很重視，其間，省領(lǐng)導(dǎo)和泰安市領(lǐng)導(dǎo)都來看望與會代表，我校的社會影響力和美譽度大大提高。
1985～1994年，我校與英國冬卡斯特高等教育學(xué)院建立校際合作關(guān)系，兩個學(xué)校的領(lǐng)導(dǎo)和教師多次互相訪問，我多次擔(dān)任來訪人員的講學(xué)翻譯和領(lǐng)導(dǎo)、老師出訪的翻譯工作?；ピL中，不僅學(xué)習(xí)和吸收了國外的先進(jìn)煤礦生產(chǎn)技術(shù)，同時也向英國朋友介紹中國博大精深的文化，架起通往兩國文化和技術(shù)交流的橋梁，增進(jìn)了兩國之間的友誼。
到今年（2017年），我在山東科技大學(xué)工作了44年、生活了61年，在這里為自己摯愛的教育事業(yè)貢獻(xiàn)了美好的青春年華，與學(xué)校的情感逐日篤深，我為學(xué)校的不斷發(fā)展而自豪，為那些繽紛桃李的成績而驕傲。青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，長江后浪推前浪，事業(yè)和生命的全部意義便在于無窮的探索與無私的貢獻(xiàn)。
于潤橋（右一）與沈光寒（左一）去英國礦上參觀
于潤橋（左二）參與籌辦中蘇科技交流會議，右二為霍萬庫
選自《科大故事②》（2018年12月出版）（講述：于潤橋 整理：宋榮華）
